Der Große, Die Große (Titel)

Juli 3, 2026 Kategorie(n): historische Personen

Der Große bzw. die Große ist ein Beiname, welcher in der Geschichtswissenschaft besonderen Persönlichkeiten verliehen wird, um deren Schaffen als herausragenden Beitrag darzustellen und um nachhaltige Verehrung zu bewirken.

Der Ehrentitel hat nichts mit der Körpergröße der Personen zu tun, sondern lediglich mit deren Schaffenswerk. Demnach ist mit „groß“ eigentlich „großartig“ gemeint. Oftmals wurde der Titel an Reichsgründer, Eroberer und Wiederhersteller eines Reichs vergeben. Zu Lebzeiten wurden diese Personen meist nicht als großartig betitelt. Es handelt sich demnach um eine Konvention der modernen Forschung, um die Lebensleistung einzelner Personen zu würdigen bzw. nachträglich bewusst zu erhöhen. Mitunter unterscheidet sich die Zuweisung des Ehrentitels je nach Kultur.

Steckbrief

Wie entstand der Titel des Großen?

In Persien war der Titel „des Großen“ für Großkönige (König der Könige) vorbehalten. Erstmals verwendete ihn der persische König Kyros II., welcher nach der Eroberung des Mederreichs auch Kyros, das Neubabylonische Reich, Anatolien und die Gebiete des Fruchtbaren Halbmonds unterwarf. Er bezeichnete sich als Großkönig bzw. König über Könige.

Unter Dareios I. erreichte das Perserreich seine größte Ausdehnung und umfasste nun auch Teile von Südosteuropa und Nordostafrika (Alte Ägypten). Als dann Alexander III., König von Makedonien, das Perserreich eroberte – nannte er sich ebenfalls König der Könige.

Alexander III. von Makedonien bei der Schlacht von Gaugamela (1. Oktober 331 v. Chr.)

Im 3. Jahrhundert v. Chr. schrieb Titus Maccius Plautus diverse Komödien. In einer dieser Komödien wird Alexander III. als Alexander der Große erwähnt. Fortan blieb dieser Titel bestehen und ersetzte in der griechisch-römischen Kulturwelt den Großkönig.

Spätere Herrscher, welche Ähnliches wie Alexander leisteten, wurden mit Titel versehen – um ihren Beitrag entsprechend zu würdigen. Sie standen somit in der Tradition von Alexander dem Großen, den Besieger der Perser und Verbreiter des Hellenismus.

Welcher Herrscher war der erste große König der Geschichte?

Etwa 2000 Jahre vor Alexander dem Großen lebte Sargon von Akkad. Dieser eroberte die sumerischen Stadtstaaten in Mesopotamien und unterwarf die Lokalfürsten. Das Akkadische Reich, als erster Großreich der Geschichte, entstand rundum die Stadt Akkad. In der modernen Geschichtswissenschaft wird deshalb Sargon auch als Sargon der Große bezeichnet.

Sargon von Akkad (Sharrum-Kin, reg. 2356-2300 v.Chr.)

Werden nur Könige als Der Große bezeichnet?

Neben Monarchen gibt es auch Heerführer, Päpste, Aristokraten und mythologische Heroen, welche den Titel des Großen bzw. der Großen tragen.

Einer der bedeutendsten Helden der griechischen Mythologie ist Aias der Telamonier, welcher in der Ilias von Homer erwähnt wird und zwölf Schiffe nach Troja führte (Trojanischer Krieg). Dieser wird als Ajax der Große bezeichnet.

Der römische Heerführer Gnaeus Pompeius Magnus galt als brillantester Heerführer seiner Zeit. Für das Römische Reich eroberte er mehrere Provinzen im Mittelmeerraum und zerschlug den Rest des Seleukidenreiches. Deshalb bekam er das Attribut des Magnus (der Große). Im Römischen Bürgerkrieg unterlag er allerdings gegen Gaius Iulius Caesars.

Illustration zu Gnaeus Pompeius Magnus

Andreas Prokop, ein böhmischer Geistlicher und Prediger während der Reformationszeit, kämpfte als Feldheer in den Hussitenkriege. Auch dieser wird in Tschechien und in der evangelischen Kirche als Prokop der Große verehrt.

Ein Beispiel aus der Religion ist Papst Nikolaus I. (820-867), welcher in der katholischen Kirche als Vorbereiter des päpstlichen Universalanspruchs verehrt wird. Deshalb wird er auch als Nikolaus der Große bezeichnet.

Die gleiche Ehrung wurde Papst Gregor I. (540-604) zuteil, welcher als Papst Gregor der Große einer der vier großen Kirchenväter der Spätantike war. In die Liste der großen Päpste reiht sich auch Papst Leo der Große ein, welcher zwischen 440 und 461 der Bischof von Rom war.

Im Judentum wird Elieser ben Hyrkanos, ein jüdischer Gelehrter aus dem 1. Jahrhundert, als Rabbi Elieser der Große verehrt.

Ein bedeutender Aristokrat war Friedrich Wilhelm von Preußen, welcher Herzog von Preußen aber auch Kurfürst von Brandenburg war (Brandenburg-Preußen). Aufgrund seiner Reformen, seiner militärischen und politischen Leistungen bekam er den Beinamen: „der Große Kurfürst“. Er war Wegbereiter vom Herzogtum Preußen zum Königreich Preußen.

Friedrich Wilhelm von Brandenburg (Der Große Kurfürst) regierte zwischen 1640 und 1688

Wie bekam man den Titel der Große?

Es gibt keine objektiven Kriterien für „Größe“. Deshalb variiert die Beständigkeit des Titels stark.

So wurde etwa Kaiser Wilhelm I. – welcher der erste deutsche Kaiser war, zu seinen Lebzeiten niemals als der Große bezeichnet. Aber zu Lebzeiten seines Enkels Kaiser Wilhelm II. wurde er als Wilhelm der Große bezeichnet. Dadurch ließ sich Wilhelm I. besser von seinem Enkel abgrenzen.

Nachdem das deutsche Kaiserreich im Zuge der Novemberrevolution von 1918 unterging, verblasste der Beiname wieder. Heute bezeichnen die wenigsten Wilhelm I. als Wilhelm den Großen.

Grabmal des deutschen Kaisers Wilhelm I. im Mausoleum der Schlossgärten Charlottenburg in Berlin

Eine ähnliche Wendung nahm die Ehrung von König Ludwig XIV. von Frankreich. Zu Lebzeiten wurde er als Ludwig der Große bezeichnet. Er galt als Symbol des Absolutismus in Frankreich und in ganz Europa.

Unter der Führung seines Enkels Königs Ludwig XVI. kam es zur französischen Revolution, wodurch das Attribut des Großen Königs mitsamt der Monarchie als Staatsform in Mitleidenschaft geriet. Heute bezeichnet man Ludwig XIV. nicht mehr als den Großen König – sondern als den Sonnenkönig – um das Absurde des französischen Absolutismus hervorzuheben.

Porträt von Ludwig XIV. von Hyacinthe Rigaud,

Wer bekam den Beinamen die Große?

Gertrud von Helfta war eine der herausragendsten christlichen Frauen des Mittelalters. Sie war Mystikerin und deutsche Benediktinerin. In der römisch-katholischen Kirche wird sie als Heilige verehrt. Sie verfasste zahlreiche Schriften, welche sich durch ein besonderes Maß an spiritueller Tiefe und theologischer Einsicht auszeichnen. Aus diesem Grund gab Papst Benedikt XIV. ihr den Titel: Gertrud die Große, wodurch sie sich von Gertrud von Hackeborn – einer Äbtissin des Benediktinerklosters Helfta – unterscheiden ließ.

Gertrud die Große, Buntglasfenster in der Basilika Sacre Coeur, Paris

Zarin Katharina II. von Russland wird als Katharina die Große verehrt. Katharina verstand sich als „Philosophin auf dem Thron“ und orientierte sich an Ideen der Aufklärung. Sie führte zahlreiche Reformen durch, modernisierte den russischen Staat grundlegend und machte das russische Kaiserreich zur europäischen Großmacht.

Zarin Katharina II. die Große, reg. 1762 – 1796

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