Wilhelm von Humboldt

Februar 23, 2025 Kategorie(n): historische Personen

Wilhelm von Humboldt (1767 – 1835) war ein deutscher Philosoph, Regierungsbeamter, Sprachwissenschaftler und Diplomat. Sein vollständiger Name war Friedrich Wilhelm Christian Karl Ferdinand von Humboldt. Er hatte einen jüngeren Bruder, namens Alexander von Humboldt. Dieser war ein Naturforscher und gilt als einer der letzten Universalgelehrten.

Wilhelm von Humboldt lieferte als Sprachwissenschaftler diverse Beiträge zur Theorie und Praxis einer bürgerlichen Erziehung. Für ihn war Bildung eine Möglichkeit, die Tür für neue Gedanken und Ideen zu öffnen. Das Bildungssystem der damaligen Zeit betrachtete er eher als Hemmnis. Denn er glaubte, dass der Jugend lediglich Wissen eingetrichtert wird – welches für etablierte Berufe und feststehende soziale Rollen geeignet war, aber keinen Fortschritt brachte.

Zur Zeit der Preußischen Reformen stieß Wilhelm von Humboldt eine Reihe von Bildungsreformen an. So wurde das Schulsystem vereinheitlicht. Und zwar von der Grundschule bis zum Gymnasium. Außerdem gründeten er und sein Bruder die Humboldt-Universität in Berlin.

Steckbrief

Porträt des Wilhelm von Humboldt auf einer deutschen Briefmarke (1953), Bildnachweis: zabanski / Shutterstock.com

Wilhelm von Humboldt Briefmarke von 1985, Bildnachweis: Manuel Esteban / Shutterstock.com

Wer war Wilhelm von Humboldt

Wilhelm von Humboldt wurde am 22. Juni 1767 in Potsdam geboren. Er zählt zu den großen Persönlichkeiten der deutschen Kulturgeschichte. Seine Forschungsschwerpunkte lagen in der Bildungspolitik, der Staatstheorie, Literatur, Kunst und der analytischen Betrachtung der Sprache.

Im Königreich Preußen setzte er ab 1806/07 die angestrebten Bildungsreformen um, gründete die Friedrich-Wilhelms-Universität Berlin (heute: Humboldt-Universität) und war auch als preußischer Diplomat tätig. Außerdem war er der Bruder von Alexander von Humboldt, welcher als Naturwissenschaftler neue Horizonte erschlossen hat.

Wilhelm von Humboldt Statue in Berlin (Unter den Linden) vor der Humboldt-Universität

Was hat Wilhelm von Humboldt gemacht

Wilhelm von Humboldt war ein echter Universalgelehrter. Sein Lebenswerk bestand darin, Bildung, Sprache, Politik und Kultur auf neue Weise miteinander zu verknüpfen. Im Folgenden werden seine Errungenschaften in den verschiedenen Themenfeldern einzeln beleuchtet.

Bildungsreformen

Das römisch-deutsche Reich wurde im Jahr 1806 aufgelöst. In dieses Reich war Preußen jahrhundertelang eingebettet gewesen.

Auf Initiative Napoleon Bonapartes schlossen sich die deutschen Länder um 1805/06 dem Rheinbund an, welcher von Frankreich kontrolliert wurde. Doch Preußen und Österreich bildeten eine Koalition gegen Napoleon.

Die Entscheidungsschlacht im sogenannten 4. Koalitionskrieg fand am 14. Oktober 1806 in der Nähe von Jena und Auerstedt statt. Bei dieser Schlacht erlitt die preußische Armee eine herbe Niederlage, welche so folgenreich war, dass das preußische Reich fast ruiniert war.

In der Folge wurden die preußischen Reformen durchgeführt, um den Agrarstaat in einen hocheffizienten Industriestaat zu wandeln. Neben Wirtschafts-, Sozial-, Verwaltungs- und Militärreformen sollte eine Bildungsreform das Schulniveau der preußischen Bürger anheben. König Friedrich Wilhelm III. von Preußen betraute Wilhelm von Humboldt mit dieser Aufgabe. Die preußische Bildungsreform setzte ab 1808 ein.

Umfängliche Menschenbildung

Wilhelm brach mit dem Geist der Aufklärung, welche nur zweckdienliches Wissen für das alltägliche Leben vermitteln wollte. Sein Bildungsansatz sah vor, dass jeder Preuße eine allgemeine und zweckfreie Menschenbildung erhält. Als lohnenswerte Bildung wurde die Geschichte, insbesondere die Beschäftigung mit der Antike und der alten Sprache, betrachtet.

Erst nach dieser grundlegenden Ausbildung sollte eine spezialisierte Bildung einsetzen, um die Kinder und Jugendlichen auf einen bestimmten Beruf vorzubereiten. Mit diesem Ansatz wurde der Grundstein für das moderne Gymnasium und die Lehrerbildung gelegt.

Leiter des Kultusministeriums

Ab 1808 leitete Wilhelm von Humboldt das Resort Kultus und Unterricht, welches noch im preußischen Innenministerium angesiedelt war. Dort nahm er die entscheidende Weichenstellung für die Bildungsreformen vor. So wurde ein dreigängiges Schulsystem in Preußen eingeführt.

Dreigängiges Schulsystem

Fortan gab es eine Volksschule, ein Gymnasium und eine Universität. Der Staat hatte die Aufsicht über die Schule und die allgemeine Schulpflicht wurde eingeführt. Damit alle Schüler das gleiche Bildungsniveau erhalten, wurden einheitliche Lehrpläne ausgearbeitet und das Prüfungswesen staatlich überwacht.

Erziehung zur Selbstverantwortung

Im preußischen Reich nach 1808 sollten Bürger erschaffen werden, welche zum modernen Industriestaat passten. Man war der Ansicht, dass die neue Gesellschaft nur funktionieren könne – wenn die Bürger mit Selbstverantwortung umgehen können. Jenes liberalistische Ideal setzte aber eine grundlegende Allgemeinbildung für alle voraus.

Leistung anstelle von Herkunft

Durch das neue Bildungssystem rückte ein Leistungsgedanke in den Vordergrund. Fortan wurden Berufe für Arbeitswillige zugänglich, sobald diese entsprechende Schulleistungen erbracht und Prüfungen erfolgreich absolviert hatten. So konnten Menschen aus unteren sozialen Schichten erstmals aufsteigen und sogar in den Staatsdienst eintreten.

Im 18. Jahrhundert musste man, um Staatsdiener in Preußen werden zu dürfen, noch die richtige Herkunft, Namen und Adelstitel besitzen. Fortan war die schulische Leistung viel ausschlaggebender als der Titel.

Reform der Volksschule

Damit die Leistungsfähigkeit in den Volksschulen erhöht wurde, bekamen Lehrer eine bessere Ausbildung und mehr Gehalt. Wer die Volksschule mit guten Leistungen abschloss, qualifizierte sich für die Weiterbildung auf einem Gymnasium.

Humanistische Gymnasium

Die Gymnasien durchliefen ebenfalls Reformen, wodurch das humanistische Gymnasium entstand. Hier wurde der Humanismus als Wertideal hochgehalten. Die Schüler erhielten eine sprachliche Ausbildung in Latein und Griechisch.

Universitätsreformen

Universitäten wurden ebenfalls reformiert. Die Forschung sollte sich dem Zeitgeist des Neuhumanismus und des Liberalismus unterordnen. Das bedeutet, dass Freiheit für Forschung und Wissenschaft zum höchsten Ideal erklärt wurden. Die neu gegründete Universität in Berlin diente hier als Modellvorlage. Um den Staat als zentralen Akteur für Forschung und Bildung zu etablieren, wurden die Universitäten staatlich finanziert.

Beitrag für die Sprachwissenschaft

Für Wilhelm von Humboldt war Sprache nicht nur ein Mittel zur Kommunikation, sondern ein Ausdruck für das Denken und die Weltanschauung eines Volkes. Demnach könnte man bei analytischer Betrachtung der Sprache auf die Glaubenssysteme einer Gesellschaft schließen. Als Sprachphilosoph verfasste er:

• „Über die Verschiedenheit des menschlichen Sprachbaues“
• „Über die Kawi-Sprache auf der Insel Java“

In seinen Werken wird deutlich, dass Sprache nicht statisch ist, sondern immer einer Veränderung unterliegt. Demnach ist Sprache ein lebendiger Prozess, welcher untersucht werden kann. Er verglich die Sprachen von heute mit Sprachen von früher. Daraus entwickelte er die Theorie der dynamischen Typologie, womit er den Grundstein für die vergleichenden Sprachwissenschaft legte.

Wilhelm von Humboldt untersuchte verschiedene Sprachen weltweit, darunter Baskisch, Altjavanisch oder Sanskrit. Er versuchte Gemeinsamkeiten zu finden und die Unterschiede im Zeitverlauf festzustellen. Seine Erkenntnisse wurden als Daten festgehalten, wodurch der Grundstein für die empirische Sprachwissenschaft gelegt wurde.

Diplomat

Auf dem Wiener Kongress (1815/16), welcher die Nachkriegsordnung nach Napoleon festlegte, war Wilhelm von Humboldt als preußischer Diplomat vertreten.

Wer waren die Eltern von Wilhelm von Humboldt

Vater der Humboldt-Brüder war Alexander Georg von Humboldt (1720–1779). Er entstammte einem Adelsgeschlecht aus Pommern. Die Humboldts waren ursprünglich eine Beamten- und Offiziersfamilie, welche 1738 in den Adelsstand erhoben wurden.

Erster Humboldt mit Adelstitel war Hans Paul Humboldt, welcher aufgrund seiner Verdienste im preußischen Militär den Adelstitel erlangte. Er war der Großvater von Alexander und Wilhelm von Humboldt.

Der Vater der Humboldt-Brüder diente im Siebenjährigen Krieg (1756 – 1763) und heirate 1766 die Witwe Marie-Elisabeth von Holwede, gebürtige Colomb. Aus dieser Ehe gingen die beiden Söhne Alexander und Wilhelm hervor.

Welche Ausbildung hatte Wilhelm von Humboldt

Wilhelm von Humboldt studierte Rechtswissenschaften in Frankfurt-Oder und Göttingen. Zuvor genoss er eine jahrelange Ausbildung durch Privatlehrer, welche seine Mutter engagierte.

Hausbildung

Wilhelm von Humboldt entstammt einer bildungsnahen Familie. Seine Mutter (Marie-Elisabeth Humboldt) war sehr auf die Bildung von Wilhelm und Alexander bedacht. Sie plante deren Erziehung und Bildung akribisch und beauftragte herausragende Hauslehrer, um ein breitgefächertes Bildungsspektrum abzudecken. Unter den Hauslehrern befanden sich bspw.:

• Ernst Ludwig Heim (1747–1834), welcher Hausarzt der Familie war, vermittelte die Grundlagen der Botanik
• Johann Jakob Engel (1741–1802), ein Philosoph und Schriftsteller, unterwies die Brüder in deutsch-jüdischer Philosophie nach den Lehren von Moses Mendelssohn
• Josias Friedrich Christian Löffler (1752–1817), war Professor der Theologie und Philosophie

Im 18. Jahrhundert war Hausunterricht etwas völlig Normales. Die Reichen und Adligen konnten sich Hauslehrer leisten. Viele Lehrer waren arm und um Zuverdienst bemüht.

Wilhelm wurde von der Philosophie des Moses Mendelssohn geprägt. Diese folgte dem Leitsatz, dass die menschliche Bestimmung in „Übung, Entwickelung und Ausbildung aller menschlichen Kräfte und Fähigkeiten“ bestand. Dieses Ideal übernahm Wilhelm von dem jüdischen Philosophen.

Uni Frankfurt und Uni Göttingen

Die Ausbildung der Brüder zielte darauf ab, sie mit den nötigen Kenntnissen auszustatten, um diese auf den Staatsdienst vorzubereiten. Wilhelm von Humboldt sollte Rechtswissenschaften studieren. Er schrieb sich 1787 in die Brandenburgische Universität Frankfurt-Oder ein, verließ die Hochschule aber nach einem Semester. Ein Jahr später (1788) setzte er sein Studium an der Georg-August-Universität in Göttingen fort.

In Göttingen löste sich Humboldt vom Lehrplan der Rechtswissenschaften und widmete sich der Geschichtswissenschaft, der Sprache und Philosophie. Er unternahm mehrere Bildungsreisen, zusammen mit seiner Verlobten Caroline von Dacheröden, welche er 1788 kennenlernte und 1791 heiratete.

Bildungsreisen

Am Ende des Jahres 1788 unternahm Wilhelm von Humboldt eine Reise von Göttingen in die Rhein-Main-Gegend, wobei er Kassel, Marburg und Gießen besuchte. In Mainz verbrachte er einige Zeit mit dem Reiseschriftsteller Georg Forster und seiner Frau Therese Huber.

Im Sommer 1789 begann eine zweite Reise nach Paris. Die Stadt befand sich im Aufruhr nach der Französischen Revolution. Wilhelm besuchte eine Kundgebung der neu gewählte Volksvertretung und die Bastille, welche einige Tage zuvor vom Volk erstürmt wurde. Die Rückreise von Paris erfolgte über die Schweiz.

Zu Weihnachten 1789 unternahmen Wilhelm und seine Verlobte eine Reise nach Weimar, wo sie auf Johann Wolfgang von Goethe und Friedrich Schiller trafen.

Juristische Laufbahn

Anfang 1790 trat Wilhelm von Humboldt in den Staatsdienst ein, um eine Richterlaufbahn einzuschlagen. Gleichzeitig erhielt er eine Aus- und Weiterbildung zum Diplomaten. Bereits im Mai 1790 bat Wilhelm um seine Entlassung. Grund war, dass der preußische Staat und dessen Verwaltung eine gegenaufklärerische Tendenz verfolgten. Möglicherweise hat er diesen Berufsweg auch nur eingeschlagen, um seiner Mutter zu gefallen bzw. vor seinem zukünftigen Schwiegervater zu bestehen.

Mit wem war Wilhelm von Humboldt verheiratet

Wilhelm von Humboldt war mit Caroline von Dacheröden verheiratet. Kennergelernt haben sich die beiden 1788. Die Hochzeit fand am 29. Juni 1791 in Erfurt statt.

Caroline kam aus Erfurt und war mit den Schwestern von Lengefeld befreundet. Eine der Schwestern war Charlotte von Lengefeld, welche 1785 den Dichter Friedrich Schiller kennenlernte und 1790 heirate. So kam der Kontakt nach Weimar zustande.

Wilhelm und Caroline lebten bis 1797 in Jena, direkt neben Friedrich Schiller und seiner Frau Charlotte. Das Paar hatte 8 Kinder, wobei nur 5 das Erwachsenalter erreichten. Die drittälteste Tochter war Gabriele von Humboldt, welche 1821 den preußischen Außenminister Heinrich von Bülow heiratete. Da Wilhelm von Humboldt zwischen 1810 und 1819 als Diplomat tätig war, verbrachte das Ehepaar viel Zeit getrennt voneinander.

Wie starb Wilhelm von Humboldt

Wilhelm von Humboldt starb am 8. April 1835 im Schloss Tegel (Berlin). An seinem Todestag war er 67 Jahre alt. Die genauen Umstände seines Todes sind ungewiss. Man geht aber von Herzversagen aus.

Wo ist Wilhelm von Humboldt begraben

Wilhelm von Humboldt wurde auf dem Familienfriedhof des Schloss Tegel beigesetzt. Jene Grabstätte wurde 1829 von Karl Friedrich Schinkel entworfen und liegt am Ende des Schlossparks.

Schloss Tegel, Bildnachweis: Achim Wagner / Shutterstock.com

Chronologische Biografie und Lebensdaten